En el año 2005 comienza la faena de construcción de minera Spence y dos años más tarde comenzó su producción, consolidándose con el tiempo como un yacimiento relevante en la cartera de inversiones de BHP.

En agosto del 2017 BHP aprobó el proyecto Spence Growth Option (SGO), con una inversión estimada en US$2.460 millones, el cual se alineaba con la estrategia corporativa de la minera de tener operaciones de gran tamaño, larga vida y con bajos costos.

Con ello, la faena dio un gran paso gracias a la construcción del proyecto SGO, el cual permite a Spence proyectarse en el largo plazo a través del tratamiento de los minerales hipógenos mediante una planta concentradora, que opera en conjunto con el actual proceso de lixiviación FullSal minerales mixtos.

En general, el proyecto comprendió una nueva planta concentradora de 95.000 tpd, extendiendo la vida de la mina Spence en más de 50 años, y la puesta en operaciones de la planta desaladora.

La planta desaladora, que considera la utilización de agua de mar para el 100% del proceso minero, utiliza la tecnología de ósmosis inversa y tiene una capacidad aproximada de 1.000 l/s de agua y requirió 154 km de tubería de agua desde la planta a la operación de la mina.

Pares&Alvarez desarrolló la ingeniería básica y de detalles en instrumentación y control, eléctrica, civil-estructural, mecánica y piping, entre otras, diseño arquitectónico, tecnología 3D, gestión técnica de compras e ingeniería de terreno.

El problema estructural de déficit de agua que enfrenta Chile es innegable y el impacto que está provocando la falta del vital elemento en algunas zonas del país, ya sea para el consumo humano, riego agrícola y fines industriales, está abriendo paso a la búsqueda de nuevas formas para conseguir el recurso hídrico.

Es así, que la empresa Aguas Pacífico inició la construcción de su planta desalinizadora multipropósito con una capacidad de producción de 1000 l/s y un acueducto de 105 kilómetros de longitud, que llevará agua desde Puchuncaví en la Región de Valparaíso hasta el sector de Quilapilún en la Región Metropolitana. El proyecto utiliza exclusivamente energías renovables en su operación (proceso de desalación e impulsión del agua).

La planta desalinizadora se está desarrollando a través de un EPC a cargo de IDE Technologies, para quienes Pares&Alvarez está realizando la arquitectura, la ingeniería de detalles en las especialidades civil, electricidad, civil, piping y mecánica para los sistemas de climatización requeridos; la iluminación; electricidad; agua potable; alcantarillado; las canalizaciones de instrumentación para toda la planta desalinizadora y los diseños civiles, eléctricos y de instrumentación de la Sentina.

Además, para el edificio administrativo, P&A apoya a IDE en su arquitectura, diseño civil, eléctrica, y de conexionado de instrumentación y control, así como el diseño de comunicaciones y de informática que requiere la Planta.

La planta desaladora se está realizado bajo la tecnología de Osmosis Inversa, uno de los sistemas más eficientes y amigables con el medio ambiente y que tiene múltiples aplicaciones en el mundo y está presente en Chile hace más de 10 años, en los sectores minero, industrial y sanitario.

En el marco del megaproyecto de modernización de la refinería Talara, se desarrolló el proyecto de la planta Desalinizadora de Agua de Mar para uso industrial. Esta unidad proporcionará múltiples servicios como agua potable, agua industrial y agua desmineralizada para la nueva refinería.

Pares&Alvarez participó en la primera fase del proyecto de la desaladora realizando una actualización de la ingeniería básica, hasta el primer hito correspondiente a la definición de los equipos principales, tales como bombas de agua de mar, filtros y equipos de recuperación de energía. En los equipos definidos se determinaron los posibles proveedores y se entregaron los requerimientos técnicos a cumplir.

La desaladora tiene una capacidad de producción de 2.200 m3/día, siendo la primera planta por osmosis inversa a nivel industrial que se ha construido en Perú.

Según informa Petroperú, la desaladora se encuentra en funcionamiento desde fines de 2021. (Petroperú)

Con el fin de optimizar el uso del agua en el proceso de enfriamiento de los tres generadores de energía del Complejo Nehuenco, Colbún instaló una planta de osmosis inversa para reducir el consumo del agua en el proceso. Esto se produce debido a que mientras más purificada esté el vital elemento, más veces se puede reutilizar, por lo que Nehuenco puede operar normalmente, a pesar de los períodos de estrechez hídrica.

En el proyecto, que tomó un año de construcción e implicó una inversión aproximada de US$9 millones, Pares&Alvarez realizó la ingeniería conceptual, básica, de detalles y terreno de las interconexiones de la nueva planta de osmosis inversa para purificar el agua proveniente de los pozos, con la capacidad de generar 540 m3/h de agua, los estanques de almacenamiento y una etapa de electrodesionización (EDI), para obtener cerca de 30 m3/h de agua ultra pura.

Colbún, en 2020, formalizó su estrategia de medio ambiente, donde uno de los pilares es la reducción del consumo de agua operacional y no operacional. A 2025 la compañía busca reducir en un 40% el consumo hídrico con respecto al año base (2019) y para el 2030 la meta para aguas operacionales es de 45%, y la no operacional entre un 45% y un 50%.

La reducción de agua operacional se está aplicando en el Complejo Nehuenco y las centrales Santa María -la única que continúa operando a carbón- y Fénix, en Perú. Si bien Colbún cuenta con 17 centrales hidroeléctricas y siete termoeléctricas -a gas natural y diésel-, la estrategia se centra en el complejo termoeléctrico Nehuenco, porque concentra entre el 95% y el 98% del total de consumo de agua de la operación de Colbún, según se informa en la página web de Colbún.

El 14 de enero de 2015, la sociedad INIMA-CVV S.A se adjudicó el contrato EPC Obras Marinas y Planta Desaladora, para la ingeniería de detalle, suministro de equipos y materiales, construcción y puesta en marcha de una planta desaladora de agua de mar, licitado por Codelco, en el sector del km 14 de la Ruta 1 desde Tocopilla.

El objetivo de la empresa estatal era abastecer el reservorio de agua industrial de RT-Codelco, con el fin de proveer agua para sus actuales operaciones y para su sexto proyecto estructural: RT Sulfuros.

El proyecto desarrollado por Pares&Alvarez consideró el diseño de una planta desaladora desde la captación de agua de mar hasta el agua de producto, lista para impulsión. Se desarrolló la ingeniería de detalles necesaria para el diseño definitivo y planificación detallada de las adquisiciones, construcción y puesta en servicio de la planta desaladora y sus obras marítimas de captación de agua de mar y descarga de salmuera. Las obras marítimas fueron diseñadas para sustentar como mínimo una producción futura de agua desalada de 163.350 m3/día equivalente a 1.890 l/s. A su vez, la planta tendría la particularidad de producir agua en escalones llegando hasta los 840 l/s. alcanzando una producción de 2.177.280 m³/mes.

El desarrollo del proyecto de ingeniería y proceso compras hasta la etapa de aprobación técnica se implementó en 14 meses y consideraba una inversión de US$150 millones.

La base del suministro hídrico para la operación del Proyecto, según especifica la Estudio de Impacto Ambiental, provendría de agua de mar desalada suministrada desde la Planta Desaladora ubicada al sur de la ciudad de Tocopilla. Las principales actividades que comprendería la fase de operación de la Planta Desaladora eran:

• Captación de agua de mar, pre-tratamiento, osmosis inversa, limpieza de membranas, postratamiento y descarga de salmuera al mar.
• El agua desalada será conducida hasta la DRT mediante un sistema de impulsión de aproximadamente 160 km de longitud, que contará con 5 estaciones de bombeo y una estación terminal distribuidas en forma secuencial a lo largo del recorrido de la tubería enterrada. Su operación, desde los estanques de almacenamiento de agua, las estaciones de bombeo hasta la llegada al reservorio de agua industrial en el Sector RT, será completamente automatizada y controlada desde la sala de control local ubicada en la Planta Desaladora.

Finalmente, luego de desarrollado el proyecto de ingeniería y entregado éste al Consorcio GSInima-CVV, Codelco decidió postergar la construcción de la planta.

De acuerdo con la Dirección Meteorológica de Chile, durante los últimos 10 años, el impacto del cambio climático en nuestro país ha presentado un déficit promedio de precipitaciones de 20 a 30%, afectando, especialmente, el norte, que enfrenta a una severa escasez de agua, tanto para el uso industrial como para el consumo humano.

En la Región de Atacama, este agotamiento se ha reflejado en el deterioro de los acuíferos del Río Copiapó, con la consecuente crisis hídrica, afectando a las localidades de Copiapó, Caldera, Chañaral y Tierra Amarilla y a sus más de 210 mil habitantes.

La Propuesta

Desarrollar la ingeniería de detalle para la planta desaladora de 85.000 m2, a través de la metodología BIM, permitiendo desarrollar e integrar la modelación del cliente y el acceso a la información y visualización de todos quienes participan en el proyecto, con el beneficio de identificar las interferencias y disminuir los errores en la construcción de la desaladora, con la flexibilidad y adaptación a las necesidades del cliente que caracteriza a P&A.

Los Resultado

La Empresa Concesionaria de Servicios Sanitarios (ECONSSA), licita la ejecución del proyecto “Planta Desaladora de Agua de Mar para la región de Atacama, provincias de Copiapó y Chañaral”, ubicada en Punta Zorro (Caldera), en modalidad EPC, adjudicándose las obras el Consorcio INIMA-CVV. En enero de 2018 comenzaron a realizarse las obras del proyecto de ingeniería en 9 meses de trabajo de P&A con modalidad fast-track, es decir, mientras se desarrollaba la ingeniería se estaba construyendo, lo que asegurará el consumo de agua potable a más 210 mil personas de la Región de Atacama.

Con una inversión estimada US$ 140 millones en la primera fase, el proyecto fue diseñado para producir 1.200 l/s de agua potable mediante 3 fases constructivas: 1era fase capacidad de producción de 450 l/s de agua potable; 2da fase capacidad total de producción de 900 l/s de agua potable; 3era fase capacidad de producción de agua potable de 1.200 l/s, a través de la extracción de agua de mar y su desalinización mediante el proceso de osmosis inversa (obtención de agua dulce a partir de agua salada). Desde ahí el agua, ya desalinizada y tratada con los productos necesarios para hacerla potable, se transportará mediante acueductos a la población.  De acuerdo con el sitio web de Econssa, la planta ya se encuentra en funcionamiento.