Atacama se proyecta como un eje clave para el desarrollo hídrico del norte

Antofagasta sigue siendo la región con más infraestructura hídrica instalada en Chile. Pero hay otra zona que está empezando a ganar protagonismo: Atacama.

Un catastro reciente de la Asociación Chilena de Desalación y Reúso (Acades), elaborado junto a la Corporación de Bienes de Capital (CBC), contabiliza 65 proyectos de desalación, transporte de agua de mar y reúso de aguas residuales actualmente en etapa de ingeniería o construcción en el país. En conjunto, suman cerca de US$25.783 millones de inversión y agregarían más de 47.000 litros por segundo de nueva capacidad hídrica.

Antofagasta encabeza esa lista con 21 proyectos y más de US$11.100 millones comprometidos. Atacama, en tanto, ya ocupa el segundo lugar a nivel nacional en plantas desaladoras en operación —cuenta con cinco instalaciones activas y un Sistema de Impulsión de Agua de Mar— y es la región con la segunda mayor cartera de proyectos nuevos: más de 7.000 litros por segundo en camino.

Y no es un tema solo minero. En Caldera y Chañaral, el agua desalada ya cubre el 100% del abastecimiento, mientras que en Copiapó y Tierra Amarilla representa cerca de un 15% del consumo urbano.

Lo que viene podría acelerar aún más ese crecimiento: iniciativas como Santo Domingo, Minera Candelaria y Huasco Water, sumadas a las ampliaciones de Aguas CAP y Nueva Atacama, están en carpeta. De hecho, Cochilco estima que la cartera de inversión minera proyectada para la región supera los US$16.900 millones hacia 2034.

Hay algo que distingue a Atacama de lo que pasó en Antofagasta: llega a tiempo. Rafael Palacios, vicepresidente ejecutivo de Acades, lo explica así: “en Antofagasta buena parte de la infraestructura ya se construyó de forma independiente entre proyectos, lo que hoy deja poco margen para coordinar. Atacama, en cambio, todavía está en una fase de diseño temprano, y eso abre una ventana real para pensar la infraestructura hídrica de la región como un sistema integrado, antes de que cada proyecto avance por su cuenta”.

Fuente: Portal Minero, en base a datos de Acades y CBC.