Agua de mar en la minería del cobre: Se proyecta que superará a la continental en 2026

Durante este año, el agua de mar podría superar por primera vez al agua continental en la minería del cobre, según proyecta Cochilco.

El agua de mar en la minería está a punto de superar a la fuente continental. Según proyecta la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), este año el agua de mar superaría por primera vez al agua continental en la demanda de agua del sector. Para Claudia Rodríguez, vicepresidenta ejecutiva (s) de Cochilco, la dirección es clara: “Esta tendencia debiera profundizarse durante los próximos años”.

El último informe de Cochilco, con datos de 2025, muestra cómo se llegó hasta aquí. Ese año, la extracción de agua de mar creció un 4,6% respecto a 2024 triplicando lo extraído en 2016. En paralelo, la extracción continental bajó 7%, mientras la producción de cobre se mantuvo sobre los 5 millones de toneladas.

En 2025, el agua de mar desalada aportó 26% del agua que extrae la minería, por sobre el agua subterránea, el agua superficial y el agua suministrada por terceros. Cochilco precisa que ese año no entraron en operación plantas desaladoras nuevas para la minería del cobre: el aumento vino de un mayor aprovechamiento de la infraestructura existente.

El 99,6% de la extracción de agua de mar se registra en Antofagasta, Tarapacá, Atacama y Coquimbo, y Antofagasta es la única región donde el mar supera a la fuente continental.

Qué se espera para los próximos años

Cochilco proyecta que el agua de mar seguirá ganando terreno. Hacia 2034, la diferencia se amplía. Según Rodríguez, “se proyectan cerca de 13,9 m³/s de agua de mar y 6,7 m³/s de agua continental, consolidando al agua de mar como la principal fuente de abastecimiento dentro de la demanda de agua del sector”.

Rodríguez advirtió además que el avance no será parejo año a año: “Este crecimiento no necesariamente será uniforme año a año, ya que está asociado a la entrada en operación de nueva infraestructura de desalación e impulsión y al desarrollo de los proyectos mineros considerados en la proyección”.

Fuentes: La Tercera Pulso